1990年8月，美国总统老布什挠秃了脑袋。
8月2日凌晨，伊拉克突然出动10万大军，对邻国科威特展开闪电攻势。很显然，科威特是挡不住伊拉克军队的，那么攻占科威特后伊拉克会不会越过边境进攻沙特？伊军的作战目标到底是科威特还是沙特？谁也不知道。
美军想预测伊军未来动态，必须进行一次兵棋推演，但是国防部的作战模拟系统实在是太庞大，准备时间太久，等模拟完伊军搞不好已经在沙特首都利雅得吃晚饭了。
情急之下，一个参谋一拍脑袋，想到了当时颇为风靡的兵棋桌游——《海湾打击》。美军下午3点开始用《海湾打击》展开兵推，到晚上推演出结果时，伊拉克军队已经占领了科威特全境。
▲《海湾打击》是当时市面上卖得很火的兵棋桌游
但推演结果让老布什舒了一口气。结果显示，伊拉克军队不会直接攻击沙特，而美军如果从沙特机场和港口出兵，将会彻底把伊拉克军队打回娘胎里，果然，事态发展和桌游兵推的结果一致。
用桌游预测战争结果可是开天辟地头一回，从此兵棋游戏在美国名声大噪。
但可能你不信，这么厉害的玩意，最早可以追溯到街头老大爷们的日常娱乐。
那么问题来了：到底什么是兵棋游戏？
广义上的兵棋游戏，指的其实就是“战役模拟游戏”，之所以用“战役”而不是“战争”，是因为“战争”涉及到外交、内政等多个方面，而“战役”则更多地聚焦在战场之上。
兵棋游戏的构成要素是一幅模拟战场地图、若干模拟士兵棋子和一定的规则，而这类游戏的目的就是为了抽象模拟真实战场上的两军对垒，考验的是玩家调兵遣将的能力。
大家想到了什么游戏？没错，其实围棋、象棋就是广义上最古老的兵棋游戏。然而相比起真实战场的复杂性，围棋与象棋还是过于抽象化了，于是到了19世纪，现代意义上的军用兵棋在欧洲的普鲁士诞生。
在近现代战争中，兵棋曾无数次对战争的成败发挥决定性的因素。例如在二战的法国战场上，针对法国修筑的马奇诺防线，德军名将曼施坦因提出，从法军重兵集团与马奇诺防线之间的阿登山区直插进去，绕后包围歼灭法军。
计划提出来后，德军内部也一片哗然，因为德军的装甲兵从来没进行过如此冒险的大规模突击作战。
既然如此，那就用兵棋推演吧。1940年初德军总参谋部进行了一次兵推，结果是曼施坦因的计划完全可行，于是曼施坦因成功说服德军总参谋部，从阿登山区发动法国战役，一举击溃法国，同时也给我们留下了源源不尽的辱法笑话。
正面教材有了，那反面教材有没有呢？有，在日本。
1942年5月1日，日本联合舰队为了检验夺取中途岛计划的可行性，进行了一场历时4天的兵棋推演，在这次兵棋推演中日军联合舰队参谋长宇恒缠担任裁判，还兼任日军方指挥官。
在第一次推演中，美国的B17轰炸机命中日军3艘主力航母9次之多，赤城和加贺号被击中沉没，飞龙号重伤，日军大败。
然而宇恒缠不愿意接受这样的推演结果，强行修改美军轰炸机的攻击能力，最终只有加贺号被击沉。到了模拟后续岛屿战时，宇恒缠直接推翻了之前加贺号被击沉的结果，让加贺又“复活”参与了战斗，最终取得了战役胜利。
▲强行修改结果，推了等于没有推
然而战争是非常公平的，不会以某个指挥官的主观意志转移，中途岛海战几乎就是第一次兵推的重演，日本4艘航空母舰全部被击沉，日本海军一蹶不振走向衰亡。
兵推就是这样，你无视他的存在，他就看着你走向失败，你认真对待他，他就帮你走向胜利。
从古老围棋、象棋，到现代的军用兵棋，兵棋推演变得越来越专业化、复杂化，其难度也逐渐超越了普通军事爱好者的承受能力。
那么对于我们广大军迷来说，有没有一种战役模拟游戏，可以满足我们“谈笑间，樯橹灰飞烟灭”的快感呢？在这种需求之下，脱胎自军用兵棋的兵棋类桌游出现了。
毫不夸张的说，今天为大家所熟知的电子战役模拟游戏，都起源于这种兵棋类桌游。
上世纪80年代，是兵棋桌游的黄金年代。
最经典的当属《UP FRONT》（简称UF），这是一款二战模拟桌游，玩家指挥一队士兵执行作战任务。设计师为了打破以往桌游纸上谈兵的玩法，专门采访了很多二战老兵，尽可能把战争元素代入到游戏里。
不少读者可能玩过一款叫做《盟军敢死队》的游戏，在80年代同样有一款叫做《高级步兵班长》的桌游，颇有盟军敢死队的味道。
《高级步兵班长》中，小到枪支火箭筒，大到坦克和火炮，玩家都需要结合地形规则，合理运用。玩家的班组小队需要在各种情景下用各种武器完成任务，非常有代入感，可以说是战术兵棋桌游的极致。
80年代兵棋桌游大作非常多，除了《UF》和《高级步兵班长》， 还有1983年出版的《南北战争》、1986年出版的《武士刀》 等，流传几十年依然经久不衰。那些天纵奇才的兵棋设计者，在个人电脑到来的前夜，让军事爱好者们过足了打仗瘾。
然而，传统兵棋游戏也是有局限的。尽管经过一代代天才的兵棋设计者，兵棋游戏越来越能够给玩家提供拟真的战场体验，但由于兵棋本身作为桌游的客观制约，很多真实战场的要素很难在传统兵棋中复刻。
例如真实战场上的即时性。真实的战场毕竟不是棋盘，你一回合我一回合的推演，难免有些让人出戏。特别是在遭遇战层面上战斗，面对雪花般飞来的战报，如何应对往往就在一念之间。
又例如战争迷雾。“战争迷雾“最早由普鲁士军事家克劳塞维茨提出，他在《战争论》里提出，军事行动的因素里有四分之三都隐藏在迷雾之中，以此来强调侦查的重要性。传统兵棋往往会用“棋子暗扣”等方式来模拟战争迷雾，但即使如此，对手依然能够看到己方的部队动向，侦查的意义大大降低。
而且桌面兵棋游戏的规则实在太太复杂了，为了模拟真实的战场，很多今天可以通过电脑来自动计算的参数，在传统兵棋往往要背下一整本的规则书。对于很多非硬核的历史名将cosplay爱好者来说，实在是令人望而生畏。
那有没有一种战役模拟游戏，既可以满足玩家们cosplay历史名将的心愿，又能够突破传统兵棋的种种局限呢？随着家庭电脑的普及，即时战略游戏应运而生。
提起即时战略游戏，相比不少小伙伴已经回想起读书时，扮演圣女贞德驱逐英国人的美好时光，又或者忍不住高喊一句EnTaroTassadar。
当然，像《帝国时代》这种传统rts游戏，通常除了两军对战，还涉及到资源采集、部队训练等操作，跟我们谈到的战役模拟游戏还是有点差别。出于大众化的需求，这类游戏对战场的拟真程度也做了一定的牺牲。
为了弥补硬核战役模拟游戏玩家的缺憾，CA工作室的《全面战争》系列简化了其他操作，重新聚焦在战场之上，同时对军队的形制也更加考究。在某种程度上，我愿意称《全面战争》系列为“战役模拟游戏”在rts时代的“完全体”。
其实像《全面战争》系列这样的即时战略游戏，就是战役模拟类游戏在计算机上的一种突破。在某种程度上，我愿意称《全面战争》系列为“战役模拟游戏”在rts时代的“完全体”。
首先，即时战略游戏的“即时”对比的就是桌面游戏，由于桌游形态，桌游类战役模拟游戏都是回合制的，需要不停掷色子，不利于沉浸式游戏体验。而即时战略游戏操作是实时的，兵推本质追求的就是“真实”，毕竟没有哪场真实战役是你一步我一步打完的。
同时计算机让玩家不再受时间和位置的制约，只要想玩，随时随地都能和千里之外的朋友进行一次对战。
从围棋、象棋，到桌面兵棋游戏，再到电子即时战略游戏，我们可以看到，随着技术的发展、战役模拟游戏也在不断地创新，一步步玩家心目中的真实战场。
相比起围棋、象棋，桌面兵棋游戏脱胎自军用兵棋，复杂性和拟真性大大增加，而相比起桌面兵棋游戏，电子即时战略游戏则突破了“即时性”这个难关，大量游戏参数也得以内化为系统后台计算，门槛大大降低。
我们不妨畅想一下，未来的战役模拟游戏，还会在哪些方面实现突破？我觉得，下一个突破点或许是“人”。
战争说到底，是一门关于“人”的学问。一场战斗的胜负，不仅取决于在地图上划线，更是与部队的士气与战场能动性息息相关。同样是包抄敌军的妙计，有些军队能一口一个饺子，有些却徒有表面上的“东西对进”，实际上却被逐个击破，其中的关键便是“人”。
技术的发展，能否使战役模拟游戏突破“人”这道难关？我认为现在的一些多人线上战略游戏，能够提供一些新的思路。在这方面，最近《三国志·战略版》（简称三战）的“龙虎争霸赛”，或许可以作为一个参考。
与兵棋游戏类似， “龙虎争霸赛”取材于历史中诸葛亮的第四次北伐，大大简化了经济运营与外交合纵，高度聚焦在战场的调兵遣将上。比赛目标只有一个：在短短90分钟内取得更高的战争分数，或者直接攻占敌军大本营。
但与传统兵棋游戏不同的是，比赛双方各有150个玩家，每个玩家都代表大军中的几支部队。这些玩家将在每一场局部的战斗中，积少成多地影响着战争的天平。
在我观察的其中一场比赛中，这种“人”的要素便展现得淋漓尽致。在这场比赛中，诸葛军与司马军的指挥层采取了截然不同的策略。诸葛军在东西两路只部署了少量部队，并集中兵力直取中路；而司马军则选择稳扎稳打、三路并进。
从军事的角度考量，这两种思路并没有高下之分。诸葛军集中兵力直取中路，显然有助于其在开局时掌握战略主动权，并控制战场中心极具战略意义的都邑，但同时也暴露了两翼的空虚。而司马军选择稳扎稳打，则应了《孙子兵法》中的“先为不可胜，以待敌之可胜”。
于是，战局的关键，便在于司马军能否凭借较少的兵力，在中路的几个据点与诸葛军打成均势，并伺机奔袭诸葛军的两翼。
在局部的战斗中，双方指挥层能发挥的影响其实是有限的，战场上有着众多据点，战场又瞬息万变，指挥层不可能对150个玩家一个个进行微操指挥。现实历史中像“空投手谕”“前线机枪左挪五米”这种笑话，在游戏中同样也会吃大亏。
在这种战局下，考验的便是每一个普通玩家的主观能动性与应变能力。
这其实体现在战场的方方面面中。你可以在比赛中观察到，对一个据点的争夺，并不是简单的“弟兄们跟我一起上”就完事的，有些部队会先行清理据点附近的敌军，有些部队会直接绕过据点往前插，据险而守阻敌增援，还有些部队专门负责围城攻坚。这颇有点“平安县城战役”的感觉。
玩家与玩家、部队与部队之间的配合，往往决定了这个据点最终花落谁家。
甚至在每一场具体的遭遇战中，你也能看见一些很“细”的操作。比如预判到对方为了轻装奔袭，必然会派出大量骑兵，于是自己针对性派出速度较慢，但正好克制对方的枪兵。又比如通过武将的搭配、战法的配置，在战场上屡屡以少胜多、以弱胜强。
又比如在一个据点的争夺中，哪些部队进行攻坚、哪些部队进行打援、哪些部队进行埋伏拦截等。
从战局的结果来看，司马军的玩家显然出色地完成了任务。诸葛军在中路非但没有占到便宜，反而在据点的争夺中隐隐处于劣势。而司马军在中路站稳脚跟后，果断对西路发起进攻，让诸葛军顿时阵脚大乱，导致中路崩盘。
我原本以为诸葛军会就此“摆烂”，没想到在司马军重兵压境时，突然诸葛军出现一支小股部队，偷偷绕过战场，试图拿下司马军的后方据点，虽然此次行动被司马军发现并扼杀在摇篮里，但我觉得对于兵棋游戏进化的意义非常大。
这小股部队一定不是在指挥层授意下进行的行动，因为规模非常小，这一定是某几位玩家试图改变战场态势，自发进行的一次攻击行动。虽然以失败告终，但这几位玩家在300人的大战场上迸发的主观能动性，是这次比赛最不起眼，却也是最大的亮点。
▲几位玩家偷袭后方，这就叫主观能动性
战争是一门关于人的学问，人在战争逆境中会迸发什么样的应变能力，这次“小规模突击”或许为战役模拟游戏的发展提供了一个答案。
多人线上游戏会成为“战役模拟游戏”的未来吗？这点我觉得仍待时间考察。或许在未来，我们可以在越来越多题材的游戏里，体验这种“多人战役模拟”的乐趣。
从最古老的象棋围棋，到后世的兵棋桌游，到电子即时战略游戏，再到多人战役模拟游戏，“兵棋游戏”经历了数千年的发展与进化。然而万变不离其宗，它的本质与追求始终没有改变：那就是在各自的领域里，模拟战场的真实！